Holmes, ritiratosi nel Sussex, è coinvolto in un ultimo caso quando l'arcinemico Moriarty si accorda con una banda americana per uccidere un certo John Douglas, un gentiluomo di campagna con un passato misterioso. I metodi di Holmes sconcertano Watson e Lestrade, ma i suoi risultati li sbalordiscono. In un lungo flashback, la moglie della vittima racconta la storia della sinistra Val Vermissa.
